Une pompe à chaleur fait circuler un grand volume d’air chaud dans un bâtiment, mais la température de cet air est inférieure à celle que produit un système à combustion, ce qui résulte en un chauffage stable, sans courants d’air. L’absence de combustion et le débit de circulation d’air élevé qui caractérisent les systèmes géothermiques réduisent les risques de contamination de l’air intérieur, les niveaux de pollution et l’humidité.

L’eau tirée directement d’un lac ou d’un puits doit afficher une température et un débit appropriés et doit contenir peu de minéraux. La norme de la CSA exige un rapport de forage officiel afin de confirmer la durabilité de l’apport d’eau. Il faut également procéder à une analyse de l’eau afin de confirmer que cette dernière ne contient pas de produits chimiques ou de métaux susceptibles d’endommager l’échangeur thermique ou d’autres éléments.

Certains fabricants ont incorporé à leurs systèmes des composants électroniques qui permettent d’évaluer le fonctionnement du système par téléphone. Dans certains cas, il est possible de relancer le système sans qu’une visite d’un technicien ne soit nécessaire.

Les systèmes géothermiques comptent parmi les systèmes de chauffage et de climatisation les plus sûrs offerts sur le marché. Ces systèmes ne recourent à aucun combustible, ce qui élimine les risques d’explosion et qui prévient tout problème lié à la qualité de l’air intérieur. Le système ne comporte aucun élément extérieur, ce qui le met donc à l’abri des dommages et du vandalisme.

Un système géothermique chauffe l’eau domestique à l’aide d’un système de distribution à la demande ou d’un désurchauffeur. Un système de distribution à la demande accorde la priorité au chauffage de l’eau plutôt qu’au chauffage intérieur alors qu’un désurchauffeur chauffera l’eau lorsque les besoins de chauffage intérieur auront été satisfaits. Le choix dépend du mode de vie des occupants.

La norme de la CSA ne permet que l’utilisation de tuyaux de polyéthylène haute densité, dont les trois diamètres les plus courants sont 0,75 po, 1,0 po et 1,25 po. Les segments de tuyau sont soudés au chalumeau et de nombreux fournisseurs offrent une garantie de 25 ans. La résine utilisée dans ce genre de tuyau est la même que celle des tuyaux destinés au transport du gaz naturel. Ce plastique résiste au soleil et est garanti contre la rupture.

La plupart des systèmes sont livrés avec toutes les pompes et commandes nécessaires, mais il peut incomber à l’entrepreneur d’obtenir certains éléments individuels. Tous les éléments qui ne sont pas intégrés au système doivent être compatibles avec la pompe à chaleur et les documents écrits doivent démontrer que le fabricant permet l’utilisation de ces éléments et que cette utilisation n’annulera pas la garantie.

Plusieurs fabricants offrent de la formation à leurs entrepreneurs autorisés sur les produits qu’ils fabriquent mais, en date de 2002, il n’existait pas de programme d’agrément au Canada. Un programme a été offert par l’Association canadienne de l’énergie du sol (prédécesseur de la Société canadienne de l’énergie du sol) jusqu’en 1993.  Le International Ground Source Heat Pump Association et le Geothermal Heat Pump Consortium, deux organismes américains, offrent un programme de formation. Il existe d’autres formes d’agrément connexes (par exemple, en analyse de la déperdition thermique, en installation de conduits, etc.) qu’offre, entre autres, l’Institut canadien du chauffage, de la climatisation et de la réfrigération.

Parce qu’ils exploitent l’énergie solaire et qu’ils misent sur une technologie de transfert de la chaleur hautement efficace (la pompe à chaleur), les systèmes géothermiques réduisent considérablement les émissions de CO2 et d’autres gaz à effet de serre comparativement aux systèmes à combustion. L’absence de combustion élimine le besoin d’une cheminée.

Le compresseur, la pompe à chaleur et le ventilateur sont tous insonorisés. La norme de la CSA exige que la pompe à chaleur repose sur un coussin insonorisant qui éliminera les vibrations et que le point de jonction entre la pompe à chaleur et les conduits soit équipé d’un atténuateur de bruit. Les systèmes géothermiques sont quelques-uns des systèmes de chauffage les moins bruyants actuellement offerts sur le marché.

Chaque système tient compte du «potentielthermique» de la propriété sur lequel il est installé. Il n’existe aucun risque que ces systèmes «gèlent» le sol ou nuisent aux habitats naturels ou aux écosystèmes. Ces systèmes exploitent une énergie renouvelable pour chauffer les bâtiments. C’est donc dire que les bienfaits écologiques augmentent proportionnellement au nombre de systèmes installés, contrairement à ce qui se passe avec les systèmes de chauffage à combustible classiques.