Un système de chauffage doit pouvoir compenser la déperdition thermique (la «perte de chaleur») d’un bâtiment à 100 %. Dans le cas d’un système géothermique, un chauffage électrique d’appoint assure tout manque à gagner lorsque l’énergie solaire extraite du sol n’est pas suffisante. Un système géothermique résidentiel dimensionné à 70 % de la charge thermique du bâtiment assurera 90 % des besoins de chauffage. Le chauffage électrique d’appoint assurera les derniers 10 %.

Température la plus basse à laquelle un système géothermique peut assurer les besoins de chauffage pour l’ensemble d’un bâtiment, habituellement –10 oC. Lorsque la température extérieure est supérieure au point d’équilibre, le système fonctionne par cycle pour approvisionner le bâtiment en chaleur. Lorsque la température extérieure passe sous le point d’équilibre, le système fonctionne continuellement et sollicite le chauffage d’appoint (ou «auxiliaire») pour répondre à la demande.

Fonction que joue le sol ou l’eau lorsqu’il s’agit de débarrasser un bâtiment de sa chaleur (climatisation).

Une pompe à chaleur est conçue pour fournir toute la chaleur nécessaire à un bâtiment jusqu’à ce que la température extérieure chute sous le point d’équilibre, moment où le chauffage électrique d’appoint (ou auxiliaire) comble le manque à gagner. Le système auxiliaire électrique est celui qui assurerait le chauffage intégral dans le cas très improbable d’une panne de la pompe à chaleur.

Calcul de la quantité totale de chaleur nécessaire pour chauffer un bâtiment. Ce calcul tient compte du niveau d’isolation des murs, des plafonds et des fenêtres, du nombre d’occupants, de l’emplacement géographique, du type de sol et de nombreux autres facteurs. Cet exercice prévoit également un calcul de l’apport thermique, qui permet de calculer la charge de refroidissement pendant les mois d’été.

Une fois que la pompe à chaleur a converti l’énergie solaire en air chaud, le système distribue cet air dans l’ensemble du bâtiment par l’entremise de conduits.